峡谷ライダー

竜神峡（りゅうじんきょう）は、茨城県常陸太田市、久慈郡大子町、常陸大宮市にまたがる、竜神川の浸食によって形成された峡谷。

概要

常陸太田市内に位置する渓谷の下流部には竜神川をせき止めて作られた竜神ダムがあり、ダム湖の上には歩行者専用の吊り橋である竜神大吊橋が架けられている。

ダム湖上流の渓谷には古い滝つぼが変化して生じた亀ヶ淵に代表される、無数の瀬や淵があり、流域には竜が棲んでいたという伝説なども伝わる。竜神大吊橋付近から亀ケ淵までは約4kmの自転車歩行者専用道路が設けられている。

竜神大吊橋

竜神大吊橋（りゅうじんおおつりばし）は、竜神峡に架かる観光用の歩行者専用有料橋である。

当時の水府村（現・常陸太田市）がふるさと創生事業の交付金を費用の一部に、約33億円の費用を投じて建造し、1994年に完成。橋の建設には政治家の梶山静六が尽力したとされる。トラスト補剛型式を採用し、全長は375mで、歩行者専用の吊り橋としては2006年に大分県の九重"夢"大吊橋が完成するまでは日本一の長さを誇っていた。2007年以降も本州最長規模の橋であるとされている。ダム湖の湖面からの高さは約100mあり、橋の上からは阿武隈高地や八溝山地の山並みを見渡せる展望を誇る。橋を渡った対岸にはカリヨン施設が設けられている。

この大吊橋には交通用の通路としての機能がなく、大吊橋を渡った先の北岸側にはダム湖の湖面に下りるための階段と出口専用ゲートが設けられているものの、大吊橋のすぐ下流には茨城県道33号常陸太田大子線が走っているため、ダム湖の対岸に渡るために高低差100mの階段を上り下りしてこの大吊橋を利用する必要はない。また料金所は南岸側にしかなく、ダム湖の北側から入場して渡橋することはできない。

竜神峡は紅葉の名所として知られており、紅葉シーズンなどには橋の上からの展望を求める多くの利用者で賑わう。その一方で非常に高額の建設費を要したにもかかわらず、年間を通じての利用者数が想定に及ばなかったことや、交通用の通路としてはまったく無用であることなどから、地元民から税金の浪費であるとの批判が続出し、しばしばメディアなどによる糾弾の対象となっている。